Des synodes parallèles des femmes
pour revendiquer l’égalité
Denise Couture, groupe Bonne Nouv’ailes de L’autre Parole
Le pape François a convoqué un Synode sur la synodalité (2021-2024). On entend rarement le mot « synode » hors du champ ecclésial. Il vient du grec et signifie « réunion ». Celui sur la synodalité se présente comme une réunion sur la manière de tenir une réunion ou, dit dans les mots des documents officiels, sur la manière de « marcher ensemble » en Église. Les médias grand public l’ont présenté comme une rencontre mondiale et triennale des évêques sur l’avenir de l’Église catholique romaine.
Fait remarquable dans l’orbite romaine, le Synode sur la synodalité a donné plus d’espace aux femmes que par le passé. D’abord, pour la première fois en octobre 2023, des femmes ont participé à l’assemblée synodale avec droit de vote : 54 femmes, religieuses et laïques, sur 365 votant·es (15 %). Ensuite, l’une des quinze questions posées à la même session synodale portait sur la participation des femmes dans l’Église, formulée ainsi : « Comment l’Église de notre temps peut-elle mieux remplir sa mission en reconnaissant et en promouvant davantage la dignité baptismale des femmes[1] ? »
Une telle inclusion de femmes votantes et d’une question thématique sur la dignité des femmes se produit alors que par ailleurs, d’un point de vue féministe, nous piétinons à cent lieues de l’égalité entre les femmes et les hommes dans l’Église catholique. La reconnaissance de ce que les autorités ecclésiales appellent la « dignité baptismale des femmes » vise à leurs yeux à honorer les fonctions féminines différentes de celles masculines, des fonctions de service. Elle ne signifie pas l’égalité de droits.
Une mobilisation internationale pour revendiquer l’égalité
De nombreux groupes féministes et catholiques sur la scène mondiale ont saisi l’occasion pour réclamer haut et fort l’égalité des femmes et des hommes dans l’Église catholique, dont la revendication de l’accès des femmes à la prêtrise. C’est dans ce contexte qu’ont émergé en octobre 2023 des synodes parallèles des femmes, tenus au même moment que le synode romain. Plusieurs groupes féministes se réunissaient, à Rome ou ailleurs dans le monde, pour manifester leurs revendications à une radicale égalité entre toutes et tous dans l’Église catholique.
Pour ne nommer que quelques organismes, mentionnons la présence à Rome en octobre 2023 du réseau Catholic Women’s Council, qui regroupe une soixantaine d’associations et qui y a coordonné, en présence ou en ligne, diverses activités publiques du 3 au 11 octobre sous le thème Ecclesia for Equality ; la marche dans les rues de la ville, le 6 octobre, organisée par le groupe Women’s Ordination Conference, pour réclamer l’accès des femmes à la prêtrise ; la tenue par le groupe Unbounded Spirit, qui lutte pour la reconnaissance des droits humains dans l’Église catholique, d’un synode parallèle des laïques du 8 au 14 octobre, au cours duquel 110 théologien·nes ou personnes engagées dans l’Église ont pris la parole, du 8 au 12 octobre en ligne, et du 13 au 14 octobre en présence et en ligne, à Rome et à Bristol en Angleterre ; la présence à Rome du groupe français Le Comité de la jupe les 10 et 11 octobre ; la tenue par les Roman Catholic Women Priests d’une rencontre le 11 octobre à Rome, sous le thème Vivre l’inclusivité de l’évangile et la justice de genre[2].
Dans cette lignée, un Synode des femmes de Montréal s’est tenu les 13 et 14 octobre 2023, organisé conjointement par la collective L’autre Parole et par le réseau Femmes et Ministères. Il a rassemblé quelque quatre-vingts personnes pendant deux jours autour de panels québécois, intergénérationnels et internationaux, autour de cercles de parole et autour d’une célébration féministe de l’espérance. Le présent numéro de la revue L’autre Parole publie les textes de ces activités. Un deuxième Synode des femmes de Montréal s’est tenu le 7 septembre 2024, réunissant entre autres la délégation québécoise votante au synode romain d’octobre 2024. Le prochain numéro de la revue L’autre Parole, Le Synode des femmes, tome 2, y est consacré.
Suivant un petit renversement grammatical, je désire souligner que le mot « femmes » inclut les hommes dans l’expression synode des femmes. On pourrait concevoir celui-ci comme un processus continu qui se produit chaque fois que des féministes, femmes et hommes, se réunissent ou prennent la parole pour revendiquer une égalité de droits entre les femmes et les hommes dans l’Église catholique ou pour y vivre librement cette égalité aujourd’hui.
Le Synode des femmes de Montréal de 2023 avait pour thème Vivre l’égalité aujourd’hui et adoptait trois stratégies :
Rendre visible et célébrer le mouvement féministe qui conteste le patriarcat catholique romain.
Démonter la logique hiérarchique de subordination des femmes implantée par le Vatican en vivant dès aujourd’hui des relations fondées sur des principes d’égalité, de justice et de participation de toutes et de tous : vivre aujourd’hui l’ecclésia que nous espérons pour demain. Le mot « ecclésia » désigne l’Église dans le Deuxième Testament. Il signifiait chez les Grecs un espace public de prise de parole, de délibération et de décision. Le synode des femmes se veut une telle ecclésia, une ecclésia de disciples égales et égaux.
Construire une solidarité entre les féministes sociales et les féministes chrétiennes dans le cadre de la lutte contre le patriarcat du Vatican, un aspect crucial, car le patriarcat catholique a un effet délétère sur toutes les femmes du monde, pas seulement sur les femmes catholiques. Le colloque Femmes et gouvernance. Des rapports à changer entre l’Église et l’État, coorganisé par le groupe Femmes, politique et démocratie, le réseau Femmes et Ministères et la collective L’autre Parole, tenu à Québec le 8 décembre 2023, s’est concentré sur ce troisième objectif.
La revendication de l’égalité entre les femmes et les hommes au synode romain
La tenue de ces activités variées témoigne de la vitalité des mouvements féministes et catholiques sur le plan international. Mais comment le synode romain sur la synodalité a-t-il accueilli leurs revendications d’égalité ? Les a-t-il accueillies ?
La question demeure lourde, car au moment où le synode romain sur la synodalité s’est ouvert, le Vatican persistait à édicter la dernière grande politique patriarcale soutenue par un État européen, qu’on peut résumer brièvement en quatre points : 1) les femmes seraient d’une nature essentiellement différente de celle des hommes, complémentaires aux hommes ; 2) elles seraient différentes des hommes en ceci : le principe d’aide serait inscrit en elles, de sorte que les femmes sont au service des autres, en tant que mères physiques ou spirituelles ; 3) cette doctrine interdit de manière absolue la contraception non naturelle et l’avortement, sans exception ; 4) cette doctrine interdit l’accès des femmes aux ministères ordonnés à cause de leur nature féminine.
Installé·es autour de grandes tables rondes, les participant·es au synode romain d’octobre 2023 ont discuté, selon une méthode d’écoute mutuelle active, entre autres de la promotion de la dignité baptismale des femmes dans l’Église. En ce qui concerne les orientations de ces échanges, nous savons que la question a été controversée et que la revendication de l’égalité entre les femmes et les hommes dans l’Église catholique a été portée par nombre de participants·es votant·es au synode, par des femmes et par des hommes.
Pour les dirigeants du Vatican, la dignité des femmes renvoie à leur mission de service comme êtres complémentaires des hommes. D’un point de vue féministe, c’est précisément la notion de complémentarité des sexes ou de fonctions différentes selon les sexes qui constitue le nœud principal à défaire pour atteindre plutôt une égalité de fonctions.
Le document final de la session d’octobre 2023 du synode romain, rendu public le 28 octobre 2023, présente les résultats des discussions après plusieurs tours de votes. Sur la question des femmes, on lit : « Nous avons été créés homme et femme […] [selon] deux expériences distinctes de la réalité humaine. L’Écriture Sainte témoigne de la complémentarité et de la réciprocité des femmes et des hommes[3]. » Le document réitère au bout du compte la position des dirigeants de l’Église. Placé parmi les points de convergence, l’énoncé est présenté comme ce sur quoi l’ensemble des participants·es est tombé d’accord et qu’on ne remet pas en question. Le document tait ainsi les désaccords.
En ce qui concerne la participation des femmes dans l’Église, le même document ouvre à une étude sur l’accès des femmes au diaconat entre les deux sessions synodales de 2023 et de 2024. D’un point de vue féministe, on craint un diaconat spécifique aux femmes, de service féminin aux prêtres, sans ordination sacramentelle, qui ne signifierait pas encore une égalité des femmes et des hommes dans l’Église. Entre les synodes de 2023 et de 2024, au moment où la question du diaconat des femmes est ouverte et en débat, au moment où des féministes revendiquent un diaconat des femmes égal à celui des hommes et non un diaconat spécifiquement féminin, voilà que, lors d’une entrevue à la chaîne de télévision états-unienne CBS diffusée le 21 mai 2024, le pape François laisse tomber sa position sur la question. Il dit non à la possibilité pour les femmes de devenir un jour membres du clergé dans l’ordre des diacres. Il précise ensuite que le Synode sur la synodalité ne sera pas le lieu de décider du diaconat des femmes. Il clôt la question.
La dernière session du Synode sur la synodalité s’est déroulée en octobre 2024. Les groupes féministes ont poursuivi la revendication de l’égalité entre les femmes et les hommes dans l’Église. La mouvance des synodes des femmes demeure bien vivante.
[1] XVI Assemblée générale ordinaire du synode des évêques, Instrumentum laboris pour la Première Session (octobre 2023), Question B2.3, p. 3 et p. 43-44.
[2] Pour plus d’information sur ces événements respectifs, on pourra consulter : https://www.catholicwomenscouncil.org/fr ;
https://comitedelajupe.fr/le-comite-de-la-jupe-a-rome-a-loccasion-du-synode-sur-la-synodalite/ ; https://www.womensordination.org/womens-ordination-conference-in-rome/ ;
https://arcwprome.blogspot.com/2023/08/blog-post.html.
[3] XVI Assemblée générale du synode des évêques, Première session, 4-29 octobre 2023, Une Église synodale en mission. Rapport de synthèse, Cité du Vatican, no 9a, p. 23.